开国元勋早年大多不是“好学生”
“特长生”毛泽东：考上是因文采好
1912年春，毛泽东进了一所公立高等商业学校，但仅呆了一个月就退了学。他后来回忆说：“我在新学校遇到了麻烦，入学后我发现课程都是用英语教授的，同其他学生一样，我不懂英文，除了字母之外，我几乎一窍不通。另一个障碍就是这所学校没有专门教英语的教师。这种情况令我生厌。”
1913年春，毛泽东以第一名的成绩考入湖南第一师范学校。而这个“第一名”曾经引起过不小的争论，毛泽东的英语和数学成绩让人不敢恭维。毛泽东是因为“特长”被钦点为第一，而这个特长很明显就是作文，青年毛泽东笔尖流露的纵横肆意的才情得到了赏识。
湖南一师开设的课程很多，其中就有英语，毛泽东专心于哲学、史地、文学等。可以肯定，在五年的师范学习生涯中，毛泽东是学过英语的，但其成绩如何不得而知。毛泽东曾对斯诺说：“幸亏我的社会科学各课得到的分数都很高，这样就扯平了其他课程的坏分数。”“最后，我居然得到了毕业文凭。”这说明毛泽东是偏科的，“坏分数”中估计就有英语和数学成绩。
“偏科生”周恩来：最高学历是高中
1913年，周恩来随伯父来到天津读书周恩来天性勤奋好学，到天津之后不久就考入了南开中学。
1916年，全校国文会考时，周恩来以《诚能动物论》一文参与会考，结果脱颖而出，被评为全校第一名。除此之外，周恩来理科的成绩也很优秀，不仅代数考试曾获得满分，而且在全校范围的数学竞赛中，“捷算赛速，两列前茅”。他在化学考试中也曾于班级“名列最优者”，此外，他还“工行书，善演说……曾代表本班与全校辩论”。
1918年，周恩来已从天津南开中学毕业。周恩来当时报考了清华大学，但因严重偏科导致落榜。后来，他得到朋友资助自费到了日本的语言学校复读，以期望能考上日本的大学。然而他报考了多所学校均以落榜告终。无奈之下，周恩来回国在才成立不久的南开大学注册了学籍，却终因未曾上过一天课被自动除名。后其虽到法国勤工俭学，却依然没有得到任何文凭。所以，周恩来的毕生最高学历只是高中。
“留学生”邓小平：最年轻的留法生
1919年暑期结束后，15岁的邓小平离别了家乡广安，来到重庆报考了重庆留法预备学校。
留法预备学校共招收学生100余人，根据文化程度，分为高级班和初级班。邓小平以中学一年级的学历，被分到初级班。在初级班里，邓小平学的课目有法文、代数、几何、物理、中文和工业常识，以法文为主。该校要求学生到毕业时都要精通法语，并掌握基本的科学技术知识，为以后到法国的工作和学习打下基础。
在初级班里，邓小平的学历不算最低的，学校所讲授的这些课程，他学起来也不是很困难。但是，学习的时间只有一年，学习的内容又是这么多，特别是法文，以前根本就没有学过，要在一年的时间里掌握，做到精通，可不是那么容易的。邓小平处在这些年长的大同学中间，也感到有一种无形的压力。经过近一年的紧张学习，83名毕业生通过了法国驻渝领事馆的选拔考试，获准赴法。当时年仅16岁的邓小平是这批幸运的学生中年龄最小的一个。
“尖子生”朱德：文理各科全能
朱德很小就进入旧式私塾就读。从10岁到18岁，他在私塾里整整读了8年书。
后来，朱德考入了顺庆府官立中学堂。那里的课程设有：国文、数学、物理、化学、历史、地理、英语、修身、格致（生物）、图画、体育等，学习内容丰富，一改旧式书院式的教学，深受学生欢迎。朱德在这里第一次接触到如此丰富的知识，让他大开a良界。朱德在顺庆府中学堂苦读一年，他各科学习成绩都很优秀，并能写得一手好诗文，博得师生好评。1907年他在顺庆府中学堂毕业。
“落榜生”陈毅：考试抄错题落榜
1913年，陈毅到成都华阳县德胜乡高等小学就读。1917年底，由于家庭经济难以维系陈毅读书，他中途辍学了。
向何处发展呢？军校可免学杂费。于是，陈毅便去报考四川讲武堂。遗憾的是，他名落孙山了。这是因为陈毅的数学成绩较差，据他后来回忆说：“数学考试时，我同座张某不肯真心相助，弄了个错误的草稿给我抄，以致不及格而落榜。”
后来，陈毅曾对国际友人罗生特说：“我的兴趣在文学。”失意之情，溢于言表。
“优等生”罗荣桓：门门功课95分
1924年，山东私立青岛大学预科班到北京招生，罗荣桓报了名，他和七八名湖南同学被录取了。罗荣桓在课堂上从来都是端端正正地坐着，戴着厚厚的近视眼镜，吃力地盯着黑板，专心致志地听课，不懂的地方恭恭敬敬地请教老师，认认真真地做作业。两年来，他的功课每门都保持95分以上的好成绩。
1926年6月，罗荣桓在青岛大学预科结业。毕业后，罗荣桓前往广州报考黄埔军校，因身体原因没有被录取。这是罗荣桓一生中的第一次挫折。第二年，罗荣桓又只身来到武汉，考入武昌中山大学理学院。在十大元帅中，只有罗荣桓是大学生出身。在25岁之前，他一直奔波在青岛、武汉、上海、广州等地的求学路上，希望通过学习，实现自己当工程师的理想。然而，现实的黑暗，最终使他放弃了当工程师的理想，投笔从戎，走上了当兵之路。
“插班生”粟裕：找关系进附小插班
1923年的冬天，粟裕报名考取了湖南省立第二师范学校的预备生。那时，二师分配给会同县只有两个名额，并且还要到二师参加正式考试，最后再择优录取，机会可谓难得，但粟裕还是要抓住这个难得的机会。
粟裕考进二师并不顺利，粟裕到达常德时，已经是离家一个月之后了，进入二师的正式考试已经结束，幸好找到了一位远亲的堂叔，这位堂叔是二师的教员，堂婶也在二师附属小学教书，凭着这个关系，粟裕得以进入二师附属小学，插班在高小三年级读书。毕业后，由于二师下半年不招生，粟裕只好考进常德市平民中学就读。