父亲和苦瓜

苦瓜通体清苦，父亲也一生清苦。因此我想，父亲的命运就是苦瓜的命运。苦瓜也叫君子菜，它无论和什么菜在一起炒、煮、炖都只苦自己，其他的菜不会沾一丝苦味；父亲也是这样的人，宁愿苦自己，不愿苦别人。

父亲最喜欢的蔬菜是苦瓜。退休回到乡下后，在每年春天到来时，他就在房前屋后的空地上种上苦瓜。当嫩绿的新芽探出头时，父亲怕鸡鸭来啄食瓜苗，就用个破箩筐罩在上面。待那些小芽顺着父亲的美好心愿一节节地往上长，长出许多丝藤的时候，父亲又去弄些木桩和树枝来，搭好一个简单的架子，让那些藤儿弯弯曲曲地往上爬，边爬边开出一朵朵黄色小花。花儿凋零了，藤上结出了细嫩的小苦瓜，没几天，架上爬满了青翠，青苦瓜一个个或露或藏地悬挂在棚架下，这时的父亲是激动的。

苦瓜、花叶、藤蔓和架子和谐地交映在一起，远看近看都是一幅迷人的图画。风过瓜架，吹动瓜叶，瓜果摇曳，父亲总在瓜架前呆呆地站着，像回忆起什么往事似的。

夏天的餐桌上，总少不了父亲亲手爆炒的苦瓜，清脆爽口。盛到盘子里，鲜嫩无比，秀色可餐。望着那一撮青涩的苦瓜，母亲总叹息地说父亲生来命苦，8岁时就没了爹，饱尝人间沧桑之苦，还要去吃这难以下咽的苦瓜。父亲则不以为然，风趣地对我们几个兄妹说：“只有吃得苦中苦，方能做得人上人啊！”

父亲没有大红大紫、大起大落，平凡了一辈子，淡泊了一辈子，清贫了一辈子。但他很满足，认为自己为子女成长所受的苦是值得的。在那艰难岁月中，把我们兄妹拉扯大不容易，看着我们一个个有出息，过着安稳幸福的生活，他也觉得自己是幸福的。他常对他的朋友们说，他拥有的几个好儿女，就是他此生的最大财富。

苦瓜由青变白再变红，这是一个成熟的过程。父亲有意多等待些时日，让苦瓜变红，为的是多贮存些瓜种。其实熟透的苦瓜，咧开了嘴，露出一排绯红的果肉，就如一朵美丽的红花。等候在旁的我抢在父亲之前，高兴地摘下苦瓜，掰开皮，露出丰厚红软的果肉来，小小的馋嘴忍不住尝了一口，呀，好甜，清香纯正的甜，咽一下，直渗到骨子里去了。我有点百思不解，便问父亲，父亲告诉我说，这是苦瓜的本质——一生漫长的等候，终于苦尽甘来。

一年的苦瓜由鲜嫩变枯老，一年的苦瓜藤由翠绿变枯萎。父亲也一年年变苍老了。很多时候，我看见父亲坐在屋前的空地上，坐在苦瓜生长的土地上，像深深怀念谁似的。我想，是不是这一生清苦而淡然的苦瓜让父亲变老的？

随着年龄的增长，我渐渐明白了父亲的苦瓜情结，自己也喜爱上它了。我特别欣赏苦瓜藤那奋勇向上、蕴藏无限生命力的精神，更欣赏苦瓜那漫长等候、苦尽甘来的品性。我敢说，苦瓜是我父亲一生解不开的情结。